1959年，記者約翰．葛里芬（John Griffin）為調查南方種族隔離真相，運用藥劑將自己染黑，佯裝成黑人，前往南方跨州旅行。
數周旅程中，一個迥異於他印象的南方浮現眼前：白人櫃台人員僅因他的外表便粗聲惡氣，衣冠楚楚的駕駛在他搭便車時口出穢褻，無來由地恫嚇他，仇恨的眼光在各州無處不在。葛里芬領悟，這個長久屹立的體制，是由眼神、表情、動作砌築的流動監獄，將黑人困在深切的孤立中。白人的憎惡毫無來由，一切僅是因著他染黑的膚表。
而這些細微的歧異，是他以白人形象出現時無法體會的。更替膚色，其實也更替了他一雙眼，讓他見到白人隱藏的殘暴面向，罪惡曝白，恥辱炭灼，歧視作為綿密而全面的體系，在日常生活中細膩運作，滲透至人們骨髓深處，使他寫就《像我一樣黑》（Black Like me）一書。
看，有時如葛里芬，曾因視野障蔽，難以洞悉結構全貌，有時卻如《鎳克爾男孩》（The Nickle Boys）主角埃爾伍德，在半明半昧中探索，從朦朧裡窺見真實。
像我一樣黑：一位化身黑人的白人作家，揭露種族偏見的勇敢之旅 (電子書)
鎳克爾男孩(普立茲小說獎作品)
黑人男孩埃爾伍德成長於六〇年代，彼時如約翰．葛里芬這般關心黑白種族議題的社運分子，在全美熱烈宣講，發起大規模抗爭，而馬丁．路德．金恩牧師（Martin Luther King, Jr.）的知名演說，更是鼓舞了廣大黑人群眾。埃爾伍德自小深受民權思潮的洗禮，原本可望以優秀成績升上大學，脫離家鄉的貧困社區，加入大學生遊行示威的熱血行列，卻陰錯陽差被送入鎳克爾矯正學校。
作者科爾森．懷特黑德筆下的鎳克爾學校與學童遭遇，在歷史上真有所本，而他安排埃爾伍德進入這間封閉機構，宛如濃縮了美國壓迫黑奴的歷史。學校不僅在校內實行黑白隔離政策，且對黑人學童施加私刑，而校方高層亦與當地權貴合作，假借就業訓練名義，剝削黑人學生勞力（是否令人聯想台灣某些學校？）埃爾伍德發現，儘管1964年美國國會已通過《民權法案》，禁止因種族、膚色產生的歧視行為，他嚮往的公義社會，仍只存在於書刊報紙上。適應鎳克爾生活後，他生出一雙嶄新的眼睛，於黑暗中看清現實輪廓，目睹自身與同儕因無止盡的詈罵與痛懲，意志消磨殆盡，淪為馴順奴隸。隨著埃爾伍德將目光由外轉內，他的精神逐步萎縮，從對外頭自由世界滿懷希望，爾後只求免於餓餒傷殘，小說氛圍也漸次收窄，愈發令人窒息。
法律定義黑人為人，但在法律所不及之處，如鎳克爾這般封閉機構，黑人不是人。法規僅是種族主義體系的外層支撐，即便換了一套法律，南方蓄奴歷史遺留的深刻歧視，這個由經濟、政治及至於心理各方面架構起的主從體制，依舊屹立不倒，白人對黑人群體的憎惡與排除，如同呼吸般自然。優勢者一聲輕蔑的哼嗤，橫暴的壓迫與體罰，整體社區對惡行的默許，都是體制的一部分，一遍遍刮削鎳克爾男孩的人格，令他們只餘絕望麻木，成為體系間隙填塞的渣屑。
鎳克爾男孩不是人，就如學校名字暗示，他們只值五分錢（Nickle亦為五分錢之意）。
然而埃爾伍德沒忘卻他熱愛閱讀的倡議文章，尤其是金恩牧師演講唱片高昂的語調：「……我們會用我們承受苦難的能力讓你們屈服，總有一天我們會贏得自由。」埃爾伍德仍想當個人。
當現實不是穩妥的一日三餐，而是殘羹冷炙，隨時可能迸發危機，竭盡全力只為避免受暴，人是否能相信未來會有更好的許諾？在肉體到精神漸進的打擊下，其餘鎳克爾男孩不是死於非命，便是斲喪意志，只要校方略施蠅頭小利，便如他們的祖輩，認分地混沌度日。埃爾伍德卻始終企圖保有尊嚴，與同儕形成鮮明對照，而他在無助中，清楚認識到他要對抗的不僅是這所矯正學校，而是龐大悠久的體制、建構體系的廣袤地域，甚至整個國度的蓄奴痛史。
作者最後運用切換敘事時序，埋下線索，逐漸揭露身分真相，製造出小說高潮——當人懷抱著信念，清醒地孤注一擲，現實卻以最不可測的方式，坦露體制的荒謬，而惡意以親切的面貌環伺在側，直到某一刻才顯現出來。種族主義最深刻的惡，在於不僅鎳克爾男孩在體制中不是人，體制中看似尋常的普通白人，其實也受其催動，激發出遺傳自奴隸主祖先血脈的殘暴，失去人性，化為殺戮的器械。
這是種族主義最大的邪惡，將所有人都扭曲為非人，而個體間只存在著壓迫與屈從，主與奴，宰制與被宰制。
埃爾伍德的反抗沒有成功，他沒能成為嚮往的民權英雄，上帝將命運的骰子拋進無光的角落。然而，作為鎳克爾無聲受害者的化身，他決心反擊整個體制的舉動，使他被還原為人，透過同伴，將他的不幸轉化為遺緒，乃至於在數十載後，他的經歷得以同鎳克爾學校過往出土，成為彼時南方黑暗歷史的跡證。
而那是他睜亮眼睛所見的，報章雜誌公共輿論所不得見的真實。
埃爾伍德在極端絕望的情境下，選擇了與不公義對抗。他不僅犧牲了，而且犧牲得無聲無息，無法如偶像金恩牧師，成為一名壯烈的殉道者。至最後一刻，他仍是一名微小的，被侮辱與損害的，鎳克爾男孩。
但他或許是唯一一名，像他一樣黑的少年，能夠在多年之後，被痛苦地記起姓名，關於他的回憶被探掘見日，無法抹拭。為此即便逝去，他也已成為一個人，許久以前。
鎳克爾男孩(普立茲小說獎作品) (電子書)
作者簡介
延伸閱讀
回文章列表